英國保守黨擬減稅 大選前最後掙扎
本欄早前提及英國上月舉行補選，保守黨一如所料再次失利，3個議席只守住1席。惟首相辛偉誠（Rishi Sunak）直言，保住倫敦的Uxbridge與South Ruislip選區，反映保守黨於下次大選絕非已無翻身機會，皆因選民面對真正的選擇時，他們將就真正關於民生的議題作出選擇。
下次大選最遲2025年1月28日舉行，而Uxbridge的勝仗確為保守黨帶來些微希望。當地傳媒近期分別有不同減稅可能性的報道，顯示保守黨開始試水溫，希望把握餘下接近一年半時間，增加渺茫的勝選機會。
若要令最多選民受惠，首推入息稅（Income Tax）或國民保險（National Insurance）兩項民眾在職期間避無可避的稅項。目前入息稅基本稅率為20%，再上一級已倍增至40%，最高稅階則為45%；國民保險則以12%起步，周薪超過967英鎊（約9,612港元）須多付2個百分點。
根據《電訊報》報道，辛偉誠傾向削減入息稅多於國民保險，而且無論通脹能否按政府的預期回落，明年起也打算最多削減2個百分點（每個財政年度減1個百分點），有別於他早前透露通脹率必須回落至3%（最新通脹率為7.9%）。
惟削減入息稅，勢必令財政壓力極大的英國政府百上加斤，難怪有指辛偉誠仍不排除在減稅的同時，降低（或繼續凍結）免稅額令更多人跌入稅階，務求拉上補下。
相對而言，調低或取消遺產稅（Inheritance Tax）不但影響較少，更可滿足保守黨支持者的需要。《泰晤士報》早於6月已經報道，保守黨政府正探討取消遺產稅，並考慮將減稅納入大選政綱中。
英國的遺產稅率高達40%，免稅額為32.5萬英鎊（約323萬港元），繼承人為子孫的話，則會提高至50萬英鎊（約497萬港元）。由於英國人甚少將大量財富留給子孫，加上全國自住物業的平均價格不足30萬英鎊（約298萬港元），故目前大部分英國人不用繳交遺產稅，官方估計未來數年亦只有7%繼承人需要支付。
雖然此舉將令庫房每年減少70億英鎊（約696億港元）收入，但有助保守黨鞏固於南部富裕地區等傳統票倉的支持，取消遺產稅亦是頗得英國人歡心的選項。
至於備受右翼人士爭議的「綠色稅」，包括鼓勵節能的環保政策或補貼，以至針對碳排放的相關收費，會否成為辛偉誠這位部分評論口中「英國史上最右傾首相」的青睞，卻是一大疑問。畢竟近年推動減排是大勢所趨，若突然開倒車，隨時得不償失。
作為英國右翼陣營大將的前脫歐首席談判代表弗羅斯特（Lord David Frost），當然對此大唱反調，直言Uxbridge的補選結果證明，此刻綠色政策不得民心，對於英國轉用電動車或減少使用氣體爐具的時間表，辛偉誠是時候再想一想。
英國人這兩年飽受生活水平危機煎熬，能源、食物、供樓同樣開支大增，按理任何可以減輕家庭負擔的政綱都有望搶分，減稅更堪稱上台後的最大武器。然而，減稅涉及國家利益的長遠財政考慮，金融界出身的辛偉誠，理應較其他政客更加明白這個道理。
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撰文 : 嚴智勇
