普京殺雞儆猴 高調肅清叛將
「雖然不知事發原因，但我不感到意外（關於普里戈任死亡），在俄羅斯只有很少事與普京無關。」美國總統拜登（Joe Biden）這番話，相信是大部分人的心聲，外界普遍認定這次空難，是有仇必報的俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）於背後指使。
據英國廣播公司（BBC）報道，俄羅斯民眾對僱傭兵團「瓦格納」（Wagner Group）首領普里戈任（Yevgeny Prigozhin）之死同樣不感意外，甚至覺得發生得有點遲。
普里戈任於6月下旬發動兵變，瓦格納大軍幾乎兵臨莫斯科，但短短一日就礙於形勢草草結束。筆者當時指出一山不能藏二虎，普京容不下普里戈任這名叛徒，之後必定會秋後算帳。
雖然普里戈任素有「普京主廚」之名，兩人早於90年代初相識而關係匪淺，但對於一位背叛自己的前寵臣意外離世，普京斷不可能有惋惜之情。難怪他日前開腔談及空難時，除了按慣例向普里戈任及機上其他遇難者的家人致哀，亦形容對方是一個擁有複雜人生的人，有才能更取得重要成就，卻在人生中曾經犯下嚴重錯誤。
對於外界猜測普京與空難有關，克里姆林宮斷言否認，直指有關講法絕對是謊言。惟莫斯科稱現階段不會根據國際規則，容許墜毀飛機製造商巴西航空工業公司（Embraer）對空難展開調查，無疑令人有更多聯想。這遑論普里戈任「突然」身亡，普京確是最大得益者。
首先，相對俄羅斯特務慣常使用的毒殺手段，這次空難猶如公開處決，更易起到殺雞儆猴的震懾效果，警告其他軍閥不要擁兵自重，否則只會重蹈普里戈任的覆轍。
兵權向來是封閉國度的權力來源，普里戈任更不是蘇俄的罕有例子，車臣、格魯吉亞、高加索地區，以至烏克蘭東部同樣存在類似擁有私人軍隊的「獨立」軍閥或武裝力量，如作風殘暴的車臣領袖卡德羅夫（Ramzan Kadyrov）。
其次，瓦格納與俄羅斯國防部不和是路人皆知，上次對峙升級後，和議只是緩兵之計，兩軍日後如何共處頗成疑問。普里戈任聯同副手烏特金（Dmitry Utkin）及5名中尉級高層同時喪命，瓦格納核心領導層幾乎被徹底消滅，這支兵力多達5萬的僱傭兵團頓時群龍無首，相信不足以再成普京大患，只剩下接受收編的選項。
普京上周亦正式簽署法令，明確警告戰士要宣誓才可保留武器，拒絕服從的話就會入獄，適用於瓦格納等在烏克蘭參與軍事活動、協助軍隊和在國土防禦部隊服役的所有人。這項法令亦將誓言描述為建立俄羅斯國防精神和道德基礎的一步，包括要求宣誓者承諾嚴格遵守指揮官命令。
普里戈任的叛變，一度引起內戰爆發的恐慌，堪稱是普京的奇恥大辱。惟對普京而言，瓦格納這類私人軍隊可在不方便動用正規軍的地方發揮作用，對普京政權仍有極大作用，絕對不宜全部收編，卻需要適當規管，讓他們對自己唯命是從。
撰文 : 嚴智勇
